L'HOMME AU PETIT SAC

Les massacres nourrissent les récits, la peur nourrit la légende, la légende nourrit la propagande, dans un cercle sans fin où la recherche de la « vérité » est souvent impossible. Ainsi, pendant le conflit qui opposait les Mérinides de Fès aux Zianides de Tlemcen, de nombreuses légendes sont apparues pour illustrer probablement une interaction forte, un point de focalisation, entre les croyances populaires et les pratiques culturelles traditionnelles.

Bou-Tlélis tient son nom d'un marabout du XIVe siècle qui avait la réputation d'accomplir des miracles ; les légendes arabes, dont il est le héros, sont nombreuses, et celle que nous citons, une des plus
merveilleuses, rappelle la multiplication des pains:

Le sultan mérinide qui était en guerre avec le roi de Tlemcen, envoya un jour un de ses domestiques demander au marabout une certaine quantité d'orge ; le marabout, que l'on connaissait alors sous
le nom de Ali, le marabout, disons-nous, était pauvre; à cette demande, il rentra donc chez lui, et, après avoir ramassé tout ce qu'il possédait, en ressortit bientôt avec un petit sac d'orge chargé sur le dos d'un lion qui lui était familier.

A cette vue, l'envoyé voulut prendre la fuite, mais Ali le retint, et lui dit :

"Conduis-moi à la tente du sultan, ton maître".

Peu de temps après, ils arrivaient près du sultan ; celui-ci, en apercevant le petit sac d'orge qui contenait à peine ce qui était nécessaire pour le repas d'un cheval, entra dans une violente colère et menaça le pauvre homme de le faire écorcher vif avec son lion. Devant cette fureur et devant la perspective d'en finir ainsi, Ali resta calme, et, pour toute réponse, prenant le sac qui était sur le dos du lion, il versa au pied du prince l'orge qui en sortait sans cesse et qui forma bientôt un énorme tas !

On cria au miracle, et c'est alors que le marabout Ali reçut le surnom de Bou-Tlélis, qui veut dire l'homme au petit sac. Devenu un saint vénéré, à sa mort une Koubba fut construite sur les hauteurs à son honneur.