« Esteban le Maure », premier explorateur de la cité d'or Cibola

Les cités d'or sont un mythe qui s'est développé principalement après la chute de Grenade musulmane (trésor de Boabdil) et suite à la découverte de l'Amérique de 1492, lorsque les conquistadors ont exploré le Nouveau Monde à la recherche de villes regorgeant de richesses. Après avoir entendu les rumeurs de l'existence de villes à la richesse infinie au nord de la Nouvelle-Espagne (le vieux Mexique), le Vice-roi Antonio de Mendoza organisa une expédition qu'il confia au moine franciscain Marcos de Niza et qui prit l'esclave noir Esteban (aussi connu sous le nom de Estevanico) pour guide. Il s'agissait d'une expédition de reconnaissance pacifique car elle ne comptait aucun soldat.

Estevanico (1500 – 1539) (aussi connu sous les noms de "Moustapha Zemmouri" -zemmouri=habitant d'Azemmour-, "Stéphane le Noir", "Esteban", "Esteban le Maure", "Estevan", "Estebanico", "Stéphane le Maure", ou encore "Stéphane le Petit") est un explorateur et interprète espagnol, esclave d'origine Nord Africaine, (possiblement originaire d'Azemmour au Maroc.) Il est mentionné dans de nombreux journaux de bord d’expéditions d'exploration du Sud-Ouest américain au xvie siècle comme un servant de l'explorateur espagnol Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Estevanico voyagea avec Dorantes à Hispaniola et Cuba, dans l'expédition infortunée de Pánfilo de Narváez en 1527 afin de conquérir la Floride. Il posa pied sur ce qui est maintenant les États-Unis d'Amérique. Les membres de l'expédition périrent tous, soit noyés, soit affamés, soit tués par les indigènes sauf Estevanico, Andrés Dorantes de Carranza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca et Alonso del Castillo Maldonado. Les quatre rescapés passèrent de nombreuses années avec les Indiens d'Amérique du Nord avant de parvenir à rejoindre leurs compatriotes dans la région de Sinaloa en Nouvelle-Espagne en traversant le désert de Sonora. Le récit de cette aventure est relaté dans le livre de Álvar Núñez Cabeza de Vaca : Naufragios.

En 1539, Estevanico fut désigné par le vice-roi de Mexico Mendoza pour accompagner Fray Marcos de Niza en tant que guide à la recherche des fabuleuses cités d'or. Cependant, les autres contractèrent une maladie et Estevanico fut le seul à continuer, frayant le chemin de ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique et l'Arizona. Il fut tué par les Zuñi d'Háwikuh qui se méfièrent de lui notamment à cause de sa gourde qui était garnie de plumes de chouette, oiseau symbolisant la mort pour les Zuñi.

Il semblerait qu'Estevanico fut un polyglotte remarquable et qu'il fut capable d'apprendre en quelques semaines le langage des Amérindiens. Il est également dit qu'Estevanico fut considéré comme déité par les tribus amérindiennes en raison de son grand savoir en ce qui concerne les herbes et les remèdes. « Moustapha Zemmouri », l'un des premiers Africains à figurer dans l'histoire écrite de l'Amérique du Nord. Estevanico a été la première personne de l'Ancien monde à explorer le Nouveau-Mexique.